JP7666817B2 - エアロゾル発生システム - Google Patents

Description

本発明は、エアロゾル発生装置と、エアロゾル形成基体を包含する容器とを備えるエアロゾル発生システムに関する。

ユーザーの吸入のためにエアロゾルを発生するｅシガレットなどのエアロゾル発生システムは、ますます人気が出てきた。これらのエアロゾル発生システムは典型的に、電源および制御回路を備える再使用可能な構成要素と、エアロゾルを発生させるエアロゾル形成基体を包含する消耗品構成要素とを備える手持ち式システムである。システムはまた、ヒーターなどのエアロゾル発生要素を含み、これは電源によって電力供給されるが、再使用可能な構成要素の中に、または消耗品構成要素の中に位置付けられてもよい。

消耗品構成要素は、可能な限り単純かつ安価であることが望ましい。また、消耗品構成要素が再使用可能な構成要素に容易に取り付けられること、かつそれから容易に取り外されることが望ましい。

一部のエアロゾル発生システムは、主装置、カートリッジ、マウスピースを備える。装置は、ヒーターおよび電気的な構成要素（電源など）を収容するハウジングと、制御回路とを有する。ハウジングは、カートリッジが電源に電気的に接続されるように位置付けられることができる空洞を画定する。空洞から下流に位置付けられているマウスピースは、ハウジングと螺合して主装置の空洞を覆う。

カートリッジは、必要な時にカートリッジが新しいカートリッジと交換されてもよいように、空洞内に取り外し可能に設置される。カートリッジを交換するために、マウスピースを取り外す必要がある。その後、カートリッジにアクセスして、カートリッジを交換することができる。しかしながら、単一のユーザー体験のみのために十分なエアロゾル形成基体を包含するように設計された単回使用カートリッジでは特に、主装置の空洞からカートリッジを交換するために、ユーザーがマウスピースを主装置の空洞から頻繁に取り外すことは煩雑で魅力的でない場合がある。

その他のエアロゾル発生システムにおいて、カートリッジにはマウスピースが提供されており、これは螺着または別の方法で主装置に取り外し可能に締結されている。しかしながら、マウスピースをカートリッジ中に含むことは、より多くの材料消費につながり、これは高価であるだけでなく、環境への配慮に乏しい。

カートリッジをより便利に交換することができるエアロゾル発生システムを提供することが本発明の目的であり、これは使い捨てのカートリッジを過度の要素を有することなく可能な限り単純にすることも可能にする場合がある。

本発明の第一の態様によると、ハウジングであって、このハウジングがマウスピース端と、遠位端と、マウスピース端と遠位端の間の側壁と、ハウジング内のチャンバーとを画定し、このチャンバーが液体容器を受容するように適合され、ハウジングが、液体容器をハウジング内に保持するように適合された保持手段を備え、保持手段が保持レバーを備える、ハウジングと、ハウジング内に位置付けられた電源とを備え、ハウジングの側壁が挿入窓を画定し、この挿入窓を通して液体容器をチャンバーの内側に位置付けることができる、エアロゾル発生装置が提供されている。

このエアロゾル発生装置は、ハウジングであって、マウスピース端と、遠位端と、マウスピース端と遠位端の間の側壁と、ハウジング内のチャンバーとを画定し、このチャンバーが液体容器を受容するように適合されている、ハウジングと、ハウジング内に位置付けられた電源と、を備えてもよく、ハウジングの側壁は挿入窓を画定し、この挿入窓を通して液体容器をチャンバーの内側に位置付けることができる。

本発明の第二の態様によると、エアロゾル発生システムが提供されている。システムは、ハウジングを備えるエアロゾル発生装置を備え、ハウジングは、マウスピース端と、遠位端と、マウスピース端と遠位端の間の側壁と、ハウジング内のチャンバーとを画定する。システムは、ハウジング内に位置付けられた電源と、液体容器とをさらに備え、液体容器は液体エアロゾル形成基体を備える。ハウジングの側壁は挿入窓を画定し、この挿入窓を通してカートリッジをチャンバーの内側に位置付けることができる。

本発明の第一の態様または第二の態様の特徴を用いると、装置のネジを緩める必要はなく、またはマウスピースもしくはハウジングの底部部品を取り外すことによって装置を分解する必要はない。従って、簡略化された方法で液体容器にアクセスするまたは液体容器を交換することができる。液体容器自体は、統合型マウスピースなどの追加的な特徴部を有しないで単純化することができ、それ故に、より安価に作ることができる。

本発明の第三の態様によると、液体エアロゾル形成基体を備える液体容器が提供されていて、液体容器は本発明の第一の態様のエアロゾル発生装置で使用されるように適合されている。

下記に、一つ以上の実施形態の有利な特徴が記述されている。下記の実施形態が一緒に組み合わせられてもよいことは当業者に明確である。

システムが組み立てられると、液体容器は、ハウジングのチャンバー内に取り外し可能に位置付けられてもよく、その結果液体容器は挿入窓を通してアクセス可能である。液体容器のこうした位置は、液体容器の簡単なアクセスおよび交換を可能にする。

本明細書で使用される「液体容器」という用語は、エアロゾルを形成することができる揮発性化合物を放出する能力を有するエアロゾル発生基体またはエアロゾル形成基体を含む物品を指す。これは、基体が加熱または霧化された時に起こってもよい。基体は加熱された時に、エアロゾルを形成することができる揮発性化合物を放出する場合がある。液体容器はまた、カートリッジと呼ばれる場合がある。以下の文章において、液体容器およびカートリッジという用語は互換的に使用される。カートリッジは、エアロゾル発生装置に取り外し可能なように結合可能であることが好ましい。本明細書で使用される「取り外し可能なように結合可能」という用語は、カートリッジおよび装置などのシステムの二つ以上の構成要素が、いずれの構成要素も著しく損傷することなく、相互に連結し、かつ相互から連結を外すことができることを意味するように使用される。例えば、カートリッジは、エアロゾル形成基体が消費された時に、装置から取り外されてもよい。カートリッジは使い捨て式であってもよい。カートリッジは再使用可能であってもよい。

「保持手段」、「保持機構」、および「保持システム」という用語は、この文章全体を通して互換的に使用されてもよい。

本明細書で使用される「エアロゾル発生装置」という用語は、吸入可能なエアロゾルを形成するためのエアロゾル形成基体を備える液体容器と係合または相互作用する装置である。装置は、エアロゾル形成基体と相互作用して、エアロゾルを発生する。

エアロゾル発生装置は、カートリッジのエアロゾル形成基体を加熱してエアロゾルを発生させるために、電力によって動作する加熱手段を備える、電気的に作動するエアロゾル発生装置であってもよい。加熱手段は、エアロゾル形成基体に供給された空気を加熱するための一つ以上の発熱体を備えるヒーターであってもよい。加熱手段は、エアロゾル形成基体を加熱するための一つ以上の発熱体を備えるヒーターであってもよい。加熱手段は、例えばエアロゾル形成基体に供給された空気を加熱するために、または基体を加熱するために、サセプタを加熱するためのインダクタであってもよい。

発熱体は、他の霧化手段によって置き換えられてもよい。例えば、基体は、振動するダイアフラムまたは振動するメッシュなどの振動要素を使用して霧化されてもよい。

本明細書で使用される「チャンバー」という用語は、カートリッジが中に挿入されてもよいハウジング内に画定された中空空洞を指す。カートリッジは、ハウジングの長軸方向軸に対して横断方向に位置付けられてもよい。チャンバーは、細長く、ハウジングの長軸方向軸に沿って位置付けられてもよい。チャンバーは、ハウジングのマウスピース端に隣接して、または近位に位置付けられてもよい。チャンバーは、ハウジングの遠位端に隣接して、または近位に位置付けられてもよい。チャンバーは、マウスピース端とハウジングの遠位端の間の中間に位置付けられてもよい。

チャンバーは、マウスピース端と、遠位端と、それらの間に位置付けられた側壁とを備えてもよい。チャンバーのマウスピース端は、装置のマウスピース端に隣接して、これに向かって、またはこれに面して位置付けられている。遠位端は、装置の遠位端に隣接して、これに向かって、またはこれに面して位置付けられている。側壁は、チャンバーの内周を形成し、中にカートリッジが挿入される空洞を画定する。カートリッジは、マウスピース端および遠位端を備える。カートリッジのマウスピース端および遠位端は、装置のマウスピース端および遠位端に対応する。カートリッジがチャンバーの内側に位置付けられている時に、カートリッジのマウスピース端はチャンバーのマウスピース端に隣接して位置付けられている。

カートリッジおよびチャンバーは、カートリッジの構造がチャンバーの構造を相補するよう構造化されてもよい。例えば、チャンバーは非対称であってもよい。カートリッジはまた、非対称であってもよく、チャンバーの形状をコピーしてもよい。例えば、カートリッジはそのマウスピース端に向かってテーパー付きであってもよく、チャンバーもそのマウスピース端に向かってテーパー付きであってもよい。これは、チャンバー中のカートリッジの不適切な装填の防止に役立つ場合がある。

カートリッジには、一つ以上の発熱体および一つ以上の電気的接続部分が提供されてもよい。一つ以上の電気的接続部分は、液体容器の外部表面を越えて延びる場合がある。カートリッジがチャンバー内に位置付けられている時に、電気的接続部分はカートリッジ電気コネクターに接続してもよい。言い換えれば、発熱体がカートリッジの一部を形成する場合、カートリッジは一つ以上の電気接点をさらに備えてもよく、この電気接点によって発熱体が電源（例えば、エアロゾル発生装置の中の電源）に接続可能である。

装置は、電源から発熱体への電力の供給を制御するための制御回路を備えてもよい。制御回路は、一つ以上のマイクロプロセッサまたはマイクロコントローラを備えてもよい。装置はカートリッジ電気コネクターを備えてもよい。制御回路は、電源およびカートリッジ電気コネクターの各々と電気的接続してもよく、電源からカートリッジ電気コネクターへの電流の供給を選択的に可能にする。カートリッジ電気コネクターは、カートリッジがチャンバーの中に設置されている時に、カートリッジ電気コネクターが、カートリッジ上に提供された電気的接続部分に接続するように構成されているように、チャンバーの内周（チャンバーの側壁）に固定的に取り付けられてもよい。

本明細書で使用される「挿入窓」という用語は、エアロゾル発生装置のハウジングの側壁に画定された開口を指し、これを通してカートリッジを挿入する、取り外す、またはこれにアクセスすることができる。挿入窓は開口をハウジングの中に画定し、この開口を通してチャンバーにアクセスすることができる。挿入窓は側壁の切り抜きとすることができる。挿入窓は、手動改変に伴い挿入窓を形成するマルチパート分割配設の形態で提供されてもよい。

エアロゾル発生装置のハウジングは、ハウジングの二つの部品を引き離すことによって挿入窓が開く、二部品の摺動ハウジングであってもよい。この実施形態において、ハウジングは、第一の摺動部材と、第二の摺動部材と、接続部材とを含む。第一の摺動部材は、第一の取り付け端を含む。第二の摺動部材は、第二の取り付け端を含む。閉（引っ込めた）状態において、挿入窓は閉じていて、またカートリッジまたはチャンバーはアクセス不可能である。閉状態において、第一の摺動部材の第一の取り付け端は、第二の摺動部材の第二の取り付け端に取り付けられている。この実施形態において、接続部材は、開口を有する湾曲したセクションであってもよい。接続部材は、第一の摺動部材および第二の摺動部材の各々の少なくとも一部分に同軸に位置付けられ、かつ摺動可能に取り付けられてもよい。第一の摺動部材および第二の摺動部材は、相互に取り外され、かつ相互から直線的に離されるように構成されている。第一の摺動部材および第二の摺動部材が相互から離れるように移動する時に、これらは接続部材に対して摺動してもよい。第一の摺動部材および第二の摺動部材のこうした移動は、挿入窓を露出する場合があり、これを通してカートリッジが挿入されてもよく、または取り外されてもよい。次に、挿入窓はチャンバーへのアクセスを容易にする。

エアロゾル発生装置は、マウスピースを備えてもよい。エアロゾル発生装置は、マウスピースを含む単一のユニットとして形成されてもよい。エアロゾル発生装置およびマウスピースは、二つの別個のユニットであってもよい。エアロゾル発生装置およびマウスピースは、一緒に螺合的に係合されてもよく、またはスナップ嵌めされてもよい。

カートリッジは、マウスピース端および遠位端を有し、かつそれらの間に側壁を画定する、細長い本体の形態で提供されてもよい。カートリッジがチャンバー内に位置付けられると、カートリッジのマウスピース端および遠位端は、装置のマウスピース端および遠位端にそれぞれ隣接して位置付けられてもよい。

カートリッジは円筒状であってもよい。カートリッジは、直方体、三角柱形状、または平行六面体形状であってもよい。カートリッジは、任意の適切な形状であってもよい。カートリッジの形状は、チャンバーの形状に対応してもよい。

液体容器は、液体移動機構を備えてもよい。液体移動機構は、多孔性浸漬材料から作製されてもよい。液体移動機構は、液体を液体容器からヒーターに向かって移動してもよい。

ヒーターは一つ以上の発熱体を備える。この記述において、発熱体を参照することは一つ以上の発熱体を意味する。

発熱体は、カートリッジの一部、またはカートリッジをより均一に加熱するためにカートリッジに近接して、もしくはカートリッジの周りに提供された熱拡散器の一部、またはエアロゾル発生装置の一部、またはこれらの任意の組み合わせを形成してもよい。発熱体はカートリッジの一部を形成してもよい。

発熱体は、カートリッジの中に挿入されてもよい、針、ピン、ロッド、またはブレードとして形作られてもよい。エアロゾル発生装置は発熱体の二つ以上のタイプを備えてもよい。

発熱体は、一つ以上の外部発熱体、または一つ以上の内部発熱体、または一つ以上の外部発熱体と一つ以上の内部発熱体を備えてもよい。本明細書で使用される「外部発熱体」という用語は、カートリッジを備えるエアロゾル発生システムが組み立てられた時に、カートリッジの外側に位置付けられている発熱体を指す。本明細書で使用される「内部発熱体」という用語は、カートリッジを備えるエアロゾル発生システムが組み立てられた時に、カートリッジ内に少なくとも部分的に位置付けられている発熱体を指す。発熱体はカートリッジの中に包埋されてもよい。

発熱体は電気抵抗性のある発熱体であってもよい。発熱体は、カートリッジと熱的に接触するサセプタを備えてもよい。発熱体は、カートリッジの一部を形成するサセプタであってもよい。サセプタは、カートリッジの中に包埋されていることが好ましい。

本明細書で使用される「サセプタ」という用語は、電磁エネルギーを熱に変換することができる材料を指す。変動電磁場内に位置する時に、サセプタ中の誘導された渦電流はサセプタの加熱を生じさせる。サセプタはカートリッジと熱的に接触しているので、カートリッジは、サセプタによって加熱される。

こうした実施形態において、カートリッジは、誘導加熱源を備える電気的に作動するエアロゾル発生装置と係合するように設計されている。誘導加熱源、またはインダクタは、変動電磁場の中に位置するサセプタを加熱するための変動電磁場を発生する。使用時に、カートリッジは、インダクタによって発生した変動電磁場内にサセプタが位置するように、エアロゾル発生装置と係合する。

カートリッジは単一のサセプタを包含してもよい。カートリッジは二つ以上のサセプタを備えてもよい。

発熱体はコイルタイプの発熱体であってもよい。コイルタイプの発熱体は、液体容器内に同軸に位置付けられてもよい。コイルタイプの発熱体は、カートリッジ内に、液体容器に隣接して位置付けられてもよい。発熱体はメッシュタイプの発熱体であってもよい。メッシュタイプの発熱体は、容器の一方の端に位置付けられてもよい。メッシュタイプの発熱体は、容器の側壁に位置付けられてもよい。二つ以上のメッシュタイプの発熱体が提供されてもよい。メッシュタイプの発熱体は、容器の一方の端に、または容器の側壁に、またはこれらの場所の組み合わせで位置付けられてもよい。

一つ以上の発熱体は、カートリッジのマウスピース端上、またはカートリッジの遠位端上、またはカートリッジの側壁上、またはこれらの場所の任意の組み合わせで提供されてもよい。発熱体は複数の場所に提供されてもよい。カートリッジがチャンバー内に位置付けられると、一つ以上の発熱体は、電源と直接的または間接的に接触するように位置付けられてもよい。その後、電源は電力またはエネルギーを供給して、発熱体を加熱することができる。次に、発熱体はカートリッジまたはその中に位置付けられた基体を加熱して、エアロゾルを発生することができる。

エアロゾル形成基体は液体エアロゾル形成基体を備える。液体エアロゾル形成基体はニコチン溶液を含んでもよい。液体エアロゾル形成基体は、加熱に伴い液体から放出される揮発性のたばこ風味化合物を含む、たばこ含有材料を含むことが好ましい。液体エアロゾル形成基体は非たばこ材料を含んでもよい。液体エアロゾル形成基体は水、溶媒、エタノール、植物抽出物、および天然の風味または人工の風味を含んでもよい。液体エアロゾル形成基体はエアロゾル形成体をさらに含むことが好ましい。

エアロゾル形成基体は固体成分と液体成分の両方を含んでもよい。エアロゾル形成基体は、たばこを含んでもよい。エアロゾル形成基体は、加熱に伴い基体から放出される揮発性のたばこ風味化合物を含有するたばこ含有材料を含んでもよい。エアロゾル形成基体は非たばこ材料を含んでもよい。エアロゾル形成基体は、たばこ含有材料および非たばこ含有材料を含んでもよい。

エアロゾル形成基体は少なくとも一つのエアロゾル形成体を含んでもよい。本明細書で使用される「エアロゾル形成体」という用語は、使用時にエアロゾルの形成を容易にする任意の適切な周知の化合物または化合物の混合物を説明するために使用されている。適切なエアロゾル形成体は、エアロゾル発生物品の動作温度で熱分解に対して実質的に耐性があることが好ましい。適切なエアロゾル形成体の例はグリセリンおよびプロピレングリコールである。エアロゾル形成基体は単一のエアロゾル形成体を含んでもよい。エアロゾル形成基体は、二つ以上のエアロゾル形成体の組み合わせを含んでもよい。

エアロゾル発生物品は、液体エアロゾル形成基体と、液体エアロゾル形成基体を保持するための液体保持媒体とを備えてもよい。

液体保持媒体は、例えば吸収性ポリマー材料などの、吸収材料を含んでもよい。適切な液体保持材料の実施例は、オープンセル発泡体などの、繊維状ポリマーおよび多孔性ポリマーを含む。液体保持媒体は、繊維状セルロースアセテートまたは繊維状セルロースポリマーを含んでもよい。液体保持媒体は、多孔性ポリプロピレン材料を含んでもよい。液体を保持する能力を有する適切な材料は当業者に周知であろう。

液体保持媒体は、カートリッジを通る気流経路内に位置するか、またはカートリッジを通る気流経路の少なくとも一部分を画定するかのいずれかである。液体保持媒体を通して画定された一つ以上の穴は、カートリッジの遠位端とカートリッジの口側端の間で、カートリッジを通る気流経路の一部分を画定することが好ましい。

液体保持媒体は、中央内腔を有する管の形態であってもよい。次いで、管の壁は、適切な液体保持材料から形成される、またはそれを含むことになる。

ハウジングは、カートリッジをハウジング内に保持するように適合された保持手段を備えてもよい。保持手段はチャンバー内に位置付けられてもよい。保持手段は、ハウジングの遠位端に隣接して、チャンバー内に位置付けられてもよい。保持手段は、ハウジングのマウスピース端に隣接して、チャンバー内に位置付けられてもよい。保持手段は、ハウジングの側壁に隣接して、チャンバー内に位置付けられてもよい。保持手段は、挿入窓の反対側のチャンバー内に位置付けられてもよい。

保持手段は、軸方向のプッシュタイプ保持システムであってもよい。保持システムは、軸方向付勢手段（すなわち、装置の長軸方向軸に沿って付勢力を発生する付勢手段）を含んでもよい。保持システムは、少なくとも一つの軸方向弾性要素を備えてもよい。軸方向弾性要素は軸方向ばねであってもよい。保持システムは、二つの軸方向ばねを備えてもよい。保持システムは、三つ以上の軸方向ばね、例えば三つ、四つ、または五つの軸方向ばねを含んでもよい。ばねは金属で作製されてもよい。軸方向付勢手段は、チャンバーのマウスピース端に隣接して、またはチャンバーの遠位端に隣接して、またはこれらの両方の場所にて提供されてもよい。

軸方向付勢手段は力分散部材に結合されてもよく、これは、軸方向付勢手段によって発生された付勢力が、カートリッジのマウスピース端の少なくとも一部、またはカートリッジの遠位端、または必要に応じてカートリッジの両端にわたって均等に分散されていることを確実にする。軸方向付勢手段および力分散部材は、軸方向付勢手段が装置の長軸方向軸に沿った付勢作用を促進するように位置付けられてもよい。力分散部材は、付勢手段の自由端に位置付けられた、チャンバーの内側空間に面するプレートであってもよい。

軸方向のプッシュタイプ保持システムは、ハウジングの遠位端に据え付けられた二つの軸方向ばねと、軸方向ばねの自由端に取り付けられたプレートとを備えてもよい。軸方向ばねおよびプレートは、軸方向ばねが装置の長軸方向軸に沿ったばね作用を促進するように位置付けられてもよい。

カートリッジは以下の通りに設置されてもよい。カートリッジの第一の端部分（例えば、遠位端）は当初、チャンバーの挿入窓を通して押される。第一の端部分がチャンバー内に完全に位置付けられて、付勢手段および／または力分散部材と接触すると、カートリッジは付勢手段に対して軸方向に押される。付勢手段は、カートリッジの第二の端部分（例えば、マウスピース端）がチャンバーに入ることができ、かつチャンバー内に位置付けられてもよいように、チャンバーの第一の端に向けて（例えば、遠位端に向けて）付勢される。カートリッジは、チャンバーの内側で一番下まで押され、これによって付勢手段はチャンバーの反対側の端（例えば、マウスピース端）に向けてカートリッジを強制する。チャンバーが、チャンバーの端に隣接したヒーターを備える実施形態において、カートリッジはヒーターと接触している。カートリッジにヒーターおよびカートリッジの第二の端にある電気的接続部分が提供されている実施形態において、電気的接続部分とチャンバーのカートリッジ電気コネクターとの間の電気接点は、付勢手段の付勢力によって連続的に維持されている。

カートリッジは以下の通りに設置解除されてもよい。第二の端部分は、挿入窓を通して手動でアクセスされる。第二の端部分はチャンバーから引き出される。付勢手段の付勢作用は、チャンバーからのカートリッジの設置解除を生じさせる。

保持手段は、半径方向のプッシュタイプ保持システムであってもよい。保持システムは、半径方向付勢手段（すなわち、装置の長軸方向軸に対して横断方向の付勢力を発生する付勢手段）を含んでもよい。保持システムは、少なくとも一つの半径方向弾性要素を備えてもよい。半径方向弾性要素は半径方向のばねであってもよい。保持システムは、二つの半径方向のばねを含んでもよい。保持システムは、三つ以上の半径方向ばね、例えば三つ、四つ、または五つの半径方向ばねを含んでもよい。ばねは金属で作製されてもよい。半径方向付勢手段は、チャンバーの内部で側壁に隣接して提供されてもよい。半径方向付勢手段は、挿入窓の反対側に提供されてもよい。

半径方向付勢手段は、力分散部材に連結されてもよく、これは軸方向付勢手段によって発生された付勢力がカートリッジの側壁の少なくとも一部にわたって均等に分散されることを確実にする。半径方向付勢手段および力分散部材は、軸方向付勢手段が装置の長軸方向軸に対して横断する付勢作用を促進するように位置付けられてもよい。力分散部材は、付勢手段の自由端に位置付けられた、チャンバーの内側空間に面するプレートであってもよい。

半径方向のプッシュタイプ保持システムは、保持手段をさらに備えてもよい。保持手段は、例えばスナップ嵌め、プレス嵌め、または締まり嵌めの原理に基づいてもよい。保持手段は一つ以上の保持レバーを含んでもよい。例えば、二つの保持レバーが提供されてもよい。保持レバーの各々は、第一の端および第二の端を含んでもよい。各保持レバーの第二の端は、ハウジングの内周に据え付けられている。いかなるカートリッジもチャンバー内に据え付けられていない時に、第一の端は自由であってもよい。保持レバーの第一の端には、フック、突出部、またはループなどの保持特徴部が提供されてもよい。第二の端は、保持レバーの回転を可能にする取り付け手段を使用して、ハウジングの内周に据え付けられてもよい。例えば、据え付け手段は、ねじりばねであってもよい。

半径方向のプッシュタイプ保持システムは、排出手段をさらに備えてもよい。排出配設は、アクチュエータおよび押圧手段を含んでもよい。例えば、アクチュエータは、ばねタイプの作動スイッチであってもよい。例えば、押圧手段は、一つ以上（例えば、二つ）の押しピンであってもよい。アクチュエータは、ハウジングの外部表面上に位置付けられてもよい。各押圧手段は、押圧手段がカートリッジ、保持手段、またはその両方に接触し、かつ作動するように、ハウジングを通って延びてもよい。

半径方向のプッシュタイプ保持システムは、ハウジングの遠位端に据え付けられた二つの半径方向のばねと、半径方向のばねの自由端に取り付けられたプレートとを備えてもよい。半径方向のばねおよびプレートは、半径方向ばねが装置の長軸方向軸に対して横断するばね作用を促進するように位置付けられてもよい。ハウジングは、二つの保持レバー、一対の押しピン、および作動スイッチをさらに備えてもよい。押しピンは、ハウジングを通って延び、各保持レバーに接触する。作動スイッチを押すと、押しピンは保持レバーを押す。保持レバーのこうした押圧は、保持レバーの旋回移動を促進し、従ってカートリッジを放出する場合がある。

半径方向のプッシュタイプ保持システムで使用するカートリッジまたは液体容器の外部表面は、保持レバー上に提供された保持特徴部と互換性のある保持特徴部を備えてもよい。例えば、カートリッジには、ノッチ部分、くぼみ、またはフックが提供されてもよい。カートリッジ上に提供された保持特徴部の数は、保持レバーの数、および／または保持レバー上に提供された保持特徴部の数に対応する。二つの保持レバー（各レバーにはフックが提供されている）、およびカートリッジ上に提供された二つのノッチ部分があってもよい。

カートリッジは以下の通りに設置されてもよい。カートリッジは、チャンバーの中の挿入窓を通して半径方向に押される。カートリッジがチャンバーの中で押されると、カートリッジはプレートに接触する。カートリッジは、半径方向ばねを圧縮するようにさらに押され、その結果各保持レバーの第一の端はカートリッジのノッチ部分と係合する。保持レバーを有するカートリッジのこうした配設は、カートリッジをハウジングのチャンバー内に保持する。

カートリッジは以下の通りに設置解除されてもよい。作動スイッチが押される。作動スイッチのこうした押圧は、保持レバーの旋回を生じ、これはカートリッジのノッチ部分からの、保持レバーの第一の端の取り外しを生じさせる。次に半径方向ばねは支持プレートを押し、これがカートリッジを半径方向に押す。こうした半径方向の押圧によって、ハウジングのチャンバーからの、カートリッジの取り外しを生じさせる。

カートリッジは、チャンバーの中にスナップ嵌めされてもよい。

保持手段はドアユニットを備えてもよい。ドアユニットは、ハウジングの側壁を通して、チャンバーおよび／またはカートリッジにアクセスすることを可能にするために、またはこれへのアクセスを制限するために、挿入窓を覆うように適合されている。エアロゾル発生装置は、マウスピースと、カートリッジと、保持機構と、ドアユニットとを含んでもよい。ドアユニットには、挿入窓が切り抜きとして形成されている実施形態が提供されてもよい。

ドアユニットは、旋回軸を中心として旋回する旋回タイプのドアであってもよい。ドアユニットには、旋回軸を画定するヒンジが提供されてもよい。ドアユニットは、ハウジングの挿入窓の近位に旋回可能に取り付けられてもよい。

ドアユニットは、ハウジングの外部表面に沿って摺動する摺動ドアであってもよい。ドアユニットは、ハウジングの挿入窓の近位で、ハウジングに取り付けられてもよい。ドアユニットは、挿入窓を通して、カートリッジにアクセスすることを可能にするために、またはカートリッジへのアクセスを制限するために、ハウジングの長軸方向軸に沿って摺動してもよい。

ドアユニットは、ハウジングから引き離される場合がある引き離しタイプのドアであってもよい。ドアユニットは、例えばハウジングにスナップ嵌めされてもよい。ドアユニットを開放するべき時に、ユーザーはドアユニットを引き出し、そしてドアユニットをチャンバーから離して開放してもよい。それ故に、挿入窓をアクセス可能にしてもよい。ドアユニットを閉鎖するべき時に、挿入窓を通して引き離しドアを押してハウジングとスナップ嵌めする。

ドアユニットが提供されていない場合、カートリッジの側壁は、カートリッジがチャンバーの中に挿入されている時に、カートリッジの側壁がハウジングの側壁と同じ高さにされ、それ故にカートリッジの側壁によってチャンバーが閉じられるように構成されてもよい。

保持機構はプッシュタイプの排出配設であってもよい。プッシュタイプの排出配設は、カートリッジが挿入窓を通して押されると、カートリッジをチャンバー内に保持する。プッシュタイプの排出配設は、カートリッジが二度目に挿入窓を通して押されると、チャンバーからカートリッジを排出する。

保持機構は磁気的保持機構であってもよい。取り外しのために十分に高い引っ張り力がカートリッジに加えられるまで、磁気的保持機構はチャンバー内にカートリッジを磁気的に保持する。

エアロゾル発生装置は摺動機構もさらに含んでもよい。摺動機構は少なくとも一つの摺動チャネルを含んでもよい。摺動チャネルは、挿入窓を通したチャンバーの中で、カートリッジのより簡単な出入を促進する場合がある。

エアロゾル発生装置の保持手段は、上述の半径方向のプッシュタイプおよび軸方向のプッシュタイプの保持システムの異なる要素の任意の組み合わせを備えてもよい。保持手段は、上述の軸方向のプッシュタイプ保持システムに加えて、上述の通りの磁気的保持機構を備えてもよい。保持手段は、上述の通り、上述の半径方向のプッシュタイプ保持システムに加えて上述の磁気的保持機構を備えてもよい。保持手段は、上述の半径方向のプッシュタイプおよび軸方向のプッシュタイプ保持システムの異なる要素の任意の組み合わせに加えて、上述の通りの磁気的保持機構を備えてもよい。保持手段は、一つ以上の保持レバーに加えて、上述の保持システムまたは保持機構からの要素の任意の組み合わせを備えてもよい。

エアロゾル発生装置は、ユーザーが片手の指の間に保持することが快適な、携帯型または手持ち式のエアロゾル発生装置であることが好ましい。エアロゾル発生装置は個人用気化器であってもよい。エアロゾル発生装置は実質的に円筒状の形状であってもよい。エアロゾル発生装置は、およそ７０ミリメートル～およそ１２０ミリメートルの長さを有してもよい。

装置は、発熱体に電力を供給するための電源を備えてもよい。電源は、任意の適切な電源であってもよく、例えば電池などの直流電圧源であってもよい。電源はリチウム－イオン電池であってもよい。電源は、ニッケル水素電池、ニッケルカドミウム電池、またはリチウム系電池（例えば、リチウムコバルト電池）、リチウム鉄リン酸塩電池、チタン酸リチウム、もしくはリチウムポリマー電池であってもよい。

本明細書で使用される「上流」および「下流」という用語は、これらの使用中に、空気がシステムを通して引き出される方向に関して熱拡散器、エアロゾル発生物品、またはエアロゾル発生装置の要素または要素の部分の相対的な位置を記述するために使用される。

本明細書で使用される「長軸方向」という用語は、熱拡散器、エアロゾル発生物品、またはエアロゾル発生装置の上流端と下流端の間の方向を記述するために使用され、また「横断方向」という用語は、長軸方向と直角を成す方向を記述するために使用される。

ここで本発明の具体的な実施形態を、添付図面を参照しながら、例証としてのみであるが記述する。

図１は、本発明の一実施形態による、エアロゾル発生装置から液体容器が取り外された、エアロゾル発生システムの全体図である。 図２は、図１からのエアロゾル発生システムの断面図である。 図３は、エアロゾル発生装置の中に液体容器が挿入された、図１からのエアロゾル発生システムの全体図である。 図４は、液体容器の分解組立図である。 図５は、本発明の別の実施形態による、エアロゾル発生装置から液体容器が取り外された、エアロゾル発生システムの全体図である。 図６は、一実施形態による保持手段を有するエアロゾル発生システムの断面図である。 図７は、別の実施形態による保持手段を有するエアロゾル発生システムの断面図である。 図８は、図７からのエアロゾル発生装置の横断断面図である。 図９は、図７および図８からの保持手段で使用する液体容器の上面図である。 図１０は、一実施形態によるドアユニットを有するエアロゾル発生装置の側面図である。 図１１は、一実施形態によるドアユニットを有するエアロゾル発生装置の側面図である。 図１２は、一実施形態によるドアユニットを有するエアロゾル発生装置の側面図である。

エアロゾル発生システム１０は、エアロゾル発生装置１２と、マウスピース１４と、カートリッジ１６とを備える。例示的なエアロゾル発生装置１２は、ハウジング２０と、保持機構１８と、ドアユニット２１とを備える。エアロゾル発生装置１２およびマウスピース１４は、単一の細長いユニットとして一緒に形成されてもよい。エアロゾル発生装置１２およびマウスピース１４は、分離したユニットとして形成されてもよい。こうした場合、マウスピース１４は、エアロゾル発生装置１２のハウジング２０と螺合的に係合する。

以下の文章において、エアロゾル発生装置１２およびマウスピース１４が別個のユニットとして形成される場合の実施形態が記述されている。この文章で説明される原理は、マウスピースがハウジングと一体型である実施形態に等しく適用可能である。

エアロゾル発生装置１２のハウジング２０は、長軸方向軸Ｘ－Ｘ’に沿って延びる。ハウジング２０は、カートリッジ１６が中に受容されるチャンバー３２を備える。チャンバー３２は、ハウジング２０のマウスピース端の近位である。チャンバー３２は、ハウジング２０の内部内に画定されている。ハウジング２０は、チャンバー３２へのアクセスを可能にする挿入窓３４を備える。

ハウジング２０は、カートリッジチャンバー３２および電気構成要素２２を備える。ハウジング２０は、電気構成要素２２を支持し、かつ据え付ける。電気構成要素２２は、電源２４（例えば、リチウム電池）と、制御回路２６と、カートリッジ電気コネクター２８とを含む。制御回路２６は、電源２４およびカートリッジ電気コネクター２８の各々と電気的接続している。制御回路２６は、電源２４からカートリッジ電気コネクター２８への電流の供給を選択的に可能にする。カートリッジ電気コネクター２８は、チャンバー３２の内周３０に取り付けられている。カートリッジ電気コネクター２８は、カートリッジがチャンバー３２内に設置されている時に、カートリッジ１６を電源２４に接続し、かつ制御回路２６に接続する。カートリッジ電気コネクター２８は、カートリッジ１６への電流の供給を容易にする。

例示的な実施形態において、カートリッジ１６は、液体容器４６と、メッシュタイプの発熱体４８と、液体移動機構５０とを備える。メッシュタイプの発熱体４８は、液体容器４６の一方の端に位置付けられている。液体移動機構５０は、メッシュタイプの発熱体４８に接触する。

以下に記述する、カートリッジ１６の実施例は、液体容器４６と、メッシュタイプの発熱体４８と、液体移動機構５０とを備える。こうしたカートリッジを図４に示す。この文章で説明される原理は、カートリッジがコイルタイプの発熱体、または当業界で周知の任意の他の霧化要素を備える実施形態に等しく適用可能である。

カートリッジ１６は、例えば国際特許公開公報第２０１６／１７４１７９号に記載のタイプのものであってもよい。液体容器４６は、ｅリキッドを貯蔵および担持する円筒状の液体貯蔵媒体である。液体容器４６は液体移動機構５０を包含する。液体容器４６は閉端部５２および開端部５４を有する。液体移動機構５０は多孔性浸漬材料で作製されている。液体移動機構５０は液体移動端５６を含む。液体移動機構５０は、液体移動端５６が液体容器４６の開端部５４と当接するように、液体容器４６内に同軸に位置付けられている。液体移動機構５０は、液体を液体容器４６からヒーター４８に移動させ、ここで液体はその後気化される。

発熱体４８は、液体容器４６の開端部５４の上に配置された平坦なメッシュタイプのヒーターユニットである。発熱体４８は液体容器４６の開端部５４を密封する。発熱体４８の少なくとも一つの電気的接続部分５８は、液体容器４６の外部表面４３を超えて延び、その結果、カートリッジ１６がエアロゾル発生装置１２のカートリッジチャンバー３２の中に位置付けられている時に、電気的接続部分５８はカートリッジ電気コネクター２８に接続する。

エアロゾル発生装置１２のハウジング２０は挿入窓３４を形成し、これを通してカートリッジ１６、チャンバー３２、または両方はアクセス可能である。挿入窓３４は、エアロゾル発生装置のハウジング２０内の切り抜きとして形成されてもよい（例えば、図１を参照のこと）。挿入窓３４は、エアロゾル形成装置１２のハウジング２０のカートリッジチャンバー３２へのアクセスを容易にする。

挿入窓３４ａは、マルチパート分割配設として形成されてもよい。マルチパート分割配設として形成された挿入窓３４ａを有するエアロゾル発生装置１２ａが図５に示されている。挿入窓３４ａは、ハウジング２０ａの手動改変に伴い開く。ハウジング２０ａは、第一の摺動部材３６と、第二の摺動部材３８と、接続部材４０とを含む。第一の摺動部材３６および第二の摺動部材３８は、第一の取り付け端４２および第二の取り付け端４４をそれぞれ含む。第一の摺動部材３６の第一の取り付け端４２は、第二の摺動部材３８の第二の取り付け端４４にスナップ嵌めで取り付けられている。接続部材４０は、開口を有する実質的に湾曲したセクションである。接続部材４０は、同軸に位置付けられていて、かつ第一の摺動部材３６および第二の摺動部材３８の各々の少なくとも一部分に摺動可能に取り付けられている。第一の摺動部材３６および第二の摺動部材３８は、接続部材４０に対して摺動するように相互に取り外され、かつ相互から直線的に離されている。第一の摺動部材３６および第二の摺動部材３８のこうした移動は、カートリッジチャンバー３２へのアクセスを容易にする挿入窓３４ａを形成する。

以下の記述において、切り抜き挿入窓３４を有する実施形態が記述されている。しかしながら、この文章で説明される原理の多くは、挿入窓がマルチパート分割配設として形成されている実施形態に等しく適用可能である。

カートリッジ１６をチャンバー３２内に保持するために、保持機構１８が提供されている。保持機構１８は、軸方向のプッシュタイプ保持システム１８であってもよい。保持機構１８は、半径方向のプッシュタイプ保持システム１８ｂであってもよい。カートリッジ１６の構造および配設は、保持機構１８の各タイプに対して異なっていてもよい。

例示的な軸方向のプッシュタイプ保持システム１８は、二つの軸方向ばね６０および底部プレート６１を備える。軸方向ばね６０は、カートリッジチャンバー３２内でハウジング２０に取り付けられている。底部プレート６１は、軸方向ばね６０の自由端に取り付けられている。軸方向ばね６０および底部プレート６１は、軸方向ばね６０がエアロゾル発生装置１２の長軸方向軸Ｘ－Ｘ’に沿ってばね作用を促進するように位置付けられている。軸方向ばね６０および底部プレート６１は、チャンバー３２の遠位端に位置付けられている。

カートリッジ１６をチャンバー３２の中に設置するために、カートリッジ１６の遠位端部分６２は当初、挿入窓３４を通して、かつチャンバー３２の中に押され、その結果遠位端部分６２は完全にチャンバー３２内に位置付けられている。遠位端部分６２は底部プレート６１と接触する。次に、カートリッジ１６は底部プレート６１に対して軸方向に押される。マウスピース端部分６４はチャンバー３２に入り、かつチャンバー３２内に位置付けられている。マウスピース端部分６４は、チャンバー３２内に位置付けられている。カートリッジ１６の外部表面４３は、ハウジング２０の外部表面４９に当接する。電気的接続部分５８とカートリッジ電気コネクター２８の間の電気的接触が確立され、維持される。

言い換えれば、カートリッジ１６をエアロゾル発生装置１２に設置するために、カートリッジ１６は当初、エアロゾル発生装置１２の挿入窓３４を通して押される。カートリッジ１６はチャンバー３２に入る。次に、カートリッジ１６は、チャンバー３２を通して摺動するようにさらに押され、ばね６０を作動させる。カートリッジ１６上に位置付けられた発熱体４８の電気的接続部分５８は、ハウジング２０のカートリッジチャンバー３２の中に位置付けられたカートリッジ電気コネクター２８と接触する。

カートリッジ１６をチャンバー３２から設置解除するために、カートリッジ１６のマウスピース端部分６４に、アクセススロットを通して手動でアクセスし、チャンバー３２から引き出される。底部プレート６１を介した軸方向ばね６０のばね作用は、チャンバー３２からのカートリッジ１６の設置解除を生じさせる。

例示的な半径方向のプッシュタイプ保持システム１８ｂは、二つの半径方向ばね６８と、支持プレート７０と、二つの保持レバー７２と、排出配設７４とを備える。半径方向ばね６８は、挿入窓３４と反対側のハウジング２０ｂの内周３０に取り付けられている。カートリッジ電気コネクター２８との半径方向ばね６８の接触を回避するために、半径方向ばね６８は、カートリッジ電気コネクター２８の中の離隔した穴内に位置付けられている。この文脈における離隔した穴は、穴の内周と半径方向ばね６８の間に間隙を残すように構成されている穴を意味する。このようにして、カートリッジ電気コネクター２８への電流の供給は妨害されない。支持プレート７０は、半径方向ばね６８の自由端に取り付けられている。

保持レバー７２の各々は、第一の端７６および第二の端７８を含む。各保持レバー７２の第二の端７８は、ハウジング２０ｂの内周３０に据え付けられている。保持レバー７２は、ねじりばね（図示せず）を介してハウジング２０に据え付けられている。

排出配設７４は、ばねタイプの作動スイッチ８０および二つの押しピン８２を含む。作動スイッチ８０は、エアロゾル発生装置１２ｂのハウジング２０ｂの外部表面４９上に位置付けられている。各押しピン８２は、ハウジング２０ｂを通って延びて、各保持レバー７２に接触する。作動スイッチ８０を押すと、押しピン８２は保持押しピンレバー７２を押す。保持レバー７２のこうした押圧は、保持レバー７２の旋回移動を容易にする。これは、カートリッジ１６ｂのノッチ部分８４から保持レバー７２を係脱するためである（以下に記述）。

半径方向のプッシュタイプ保持システムで使用されるカートリッジは、二つのノッチ部分８４を備える。ノッチ部分８４は、保持レバー７２と協働して、カートリッジ１６ｂをチャンバー３２の中に保持するように適合されている。

カートリッジ１６ｂをカートリッジチャンバー３２の中に設置するために、カートリッジ１６ｂは、挿入窓３４を通して半径方向に（すなわち、エアロゾル発生装置１２ｂの長軸方向軸Ｘ－Ｘ’に対して横断する方向に）押される。カートリッジ１６ｂがチャンバー３２の内側に押されると、カートリッジ１６ｂは支持プレート７０に接触する。カートリッジ１６ｂは、半径方向ばね６８を圧縮するようにさらに押され、その結果各保持レバー７２の第一の端７６はカートリッジ１６ｂのノッチ部分８４と係合する。保持レバー７２との、カートリッジ１６ｂのこうした配設は、カートリッジ１６ｂをチャンバー３２内に保持する。

カートリッジチャンバー３２からカートリッジ１６ｂを設置解除するために、作動スイッチ８０が押される。こうした作動スイッチ８０の押圧は、保持レバー７２の旋回を生じさせ、これはカートリッジ１６ｂのノッチ部分８４からの、保持レバー７２の第一の端７６の取り外しを生じさせる。次に半径方向ばね６８は支持プレート７０を押し、これはカートリッジ１６ｂを半径方向に押す。こうした半径方向の押しは、チャンバー３２からの、カートリッジ１６ｂの取り外しを生じさせる。

一部の例示的な実施形態において、ハウジング２０の周辺窓３４を覆い／露出し、カートリッジ１６へのアクセスを制限／可能にするために、ドアユニット２１が提供されている。ドアユニット２１には、挿入窓３４が切り抜きとして形成された任意のハウジング２０が提供されてもよい。

ドアユニット２１は、旋回軸を中心として旋回する旋回タイプのドアであってもよい（図１０を参照のこと）。ドアユニット２１は、ハウジング２０の外部表面４９に沿って摺動する摺動ドアであってもよい（図１１を参照のこと）。ドアユニット２１は、ハウジング２０から引き離される場合がある引き離しタイプのドアであってもよい（図１２を参照のこと）。

旋回タイプのドアユニット２１ｃは、周辺窓３４の近位にあるハウジング２０ｃに旋回可能に取り付けられている。旋回タイプのドアユニット２１ｃは、ハウジング２０ｃの周辺窓３４を通したカートリッジ１６ｃへのアクセスを可能にする／制限するために、旋回軸を中心として旋回する。

摺動ドアユニット２１ｄは、周辺窓３４の近位にあるハウジング２０ｄに摺動可能に取り付けられている。摺動ドアユニット２１ｄは、ハウジング２０ｄの周辺窓３４を通したカートリッジ１６ｄへのアクセスを可能にする／制限するために、ハウジング２０ｄの長軸方向軸Ｘ－Ｘ’に沿って摺動する。

カートリッジ１６ｅにアクセスすることを可能にするために、引き離しタイプのドアユニット２１ｅがカートリッジチャンバー３２から引き出される。カートリッジ１６ｅを交換した後、引き離しドアは、ハウジング２０ｅとスナップ嵌めするようにカートリッジチャンバー３２の中の周辺窓３４を通して押される。これは、ハウジング２０ｅの周辺窓３４を通したカートリッジ１６ｅへのアクセスを制限する。

上述の特定の実施形態および実施例は本発明を例示するが、本発明を限定しない。本発明の他の実施形態がなされてもよく、また本明細書に記載の具体的な実施形態および実施例は網羅的なものでないことが理解される。

Claims (9)

1. エアロゾル発生装置であって、
   ハウジングであって、前記ハウジングが、マウスピース端と、遠位端と、前記マウスピース端と前記遠位端の間の側壁と、前記ハウジング内のチャンバーとを画定し、前記チャンバーが液体容器を受容するように適合されていて、前記ハウジングが、前記液体容器を前記ハウジング内に保持するように適合された保持手段を備え、前記保持手段が磁気保持機構を備え、前記保持手段が、半径方向のプッシュタイプ保持システムをさらに備える、ハウジングと、
   前記ハウジング内に位置付けられた電源と、を備え、
   前記ハウジングの前記側壁が挿入窓を画定し、この挿入窓を通して液体容器をチャンバーの内側に位置付けることができる、エアロゾル発生装置。
2. 保持手段が前記チャンバー内に位置付けられている、請求項１に記載のエアロゾル発生装置。
3. 前記チャンバーが、マウスピース端と、遠位端と、側壁とを有し、かつ前記保持手段が、前記チャンバーの側壁に隣接して位置付けられている、または前記チャンバーの前記遠位端にて位置付けられている、またはその両方である、請求項１または２に記載のエアロゾル発生装置。
4. 前記保持手段が、軸方向のプッシュタイプ保持システムをさらに備える、請求項１～３のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置。
5. 前記ハウジングが、前記挿入窓を覆うように構成されたドアユニットをさらに含む、請求項１～４のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置。
6. 引き離されて前記挿入窓を開くように構成されている二つの摺動部材を前記ハウジングが備える、請求項１～４のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置。
7. エアロゾル発生システムであって、
   請求項１～６のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置と、
   液体容器であって、液体エアロゾル形成基体を備える液体容器を備える、エアロゾル発生システム。
8. 前記液体エアロゾル形成基体を加熱するように構成されたヒーターをさらに備える、請求項７に記載のエアロゾル発生システム。
9. 前記液体容器が、前記液体を前記ヒーターに向かって移動するための液体移動機構をさらに備える、請求項８に記載のエアロゾル発生システム。

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