譯者序
巴利語《律藏》（Vinaya II 139）記載，佛陀要求大家「以各自的語言」來學習佛法。印度最高的婆羅門階級以梵語作為標準語言，僅有少數的上層社會人士使用，然而在兩千五百年前，... more 譯者序
巴利語《律藏》（Vinaya II 139）記載，佛陀要求大家「以各自的語言」來學習佛法。印度最高的婆羅門階級以梵語作為標準語言，僅有少數的上層社會人士使用，然而在兩千五百年前，印度各地已經發展出各種方言，普羅大眾不懂梵語。佛陀的規定意味著，他所開示的法義被弘揚到各地時，應以當地的語言來教導，以方便一般人了解與學習。
從公元第二世紀開始，印度佛典傳到中國，翻譯成漢文，然後傳到越南、朝鮮、日本，這是人類文化史上的大事。過去一千多年，漢文作為東亞各國的通用書面語文，自有其不可抹滅的貢獻與功能。相對於現代的中文白話文，古代通用的漢文稱為文言文。近百年間，文言文在幾乎所有的用途上已被白話文取代。在現代華人世界，一般大眾能閱讀白話文，多數人卻對文言文感到困難。
歐洲宗教改革明年將屆滿五百年。姑且不論其複雜的歷史功過，但可以肯定宗教改革加速了《聖經》被廣泛譯成各族語文，讓歐洲民眾可以普遍接觸《聖經》，而非少數懂拉丁文的社會菁英才能閱讀，也不會被極少數懂希伯來文與希臘文等聖經語文的學者所壟斷。如此，一般基督徒才有信奉其宗教的具體依據。佛經若能譯成現代中文（白話文），將可讓為數眾多的中文讀者有機會了解佛陀的教誨，而非少數精通文言文的社會菁英才能讀懂佛經，也不會被極少數懂梵、巴等佛典語文的學者所壟斷。佛經是全人類的珍貴文化資產，尤其巴利語的《長部》、《中部》、《相應部》、《增支部》是唯一保存於古印度語言且卷帙完整的初期佛經，如果能精確地翻譯成現代白話文，對佛教有興趣的廣大中文讀者將得以一窺堂奧，宛如親身聆聽佛陀的教導。
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Books by Tse-fu Kuan 關則富
存在主義大師雅士培（Karl Jaspers）原著、傅佩榮翻譯的《四大聖哲》，評介人類歷史上最偉大的四位典型──蘇格拉底、佛陀、孔子、耶穌。在華人世界，孔子的話語有官方教育的提倡，耶穌的話語有各派教會的傳揚，近百年來對此二者作精良的白話文譯注，隨著語言的變遷而與時俱進。相較之下，佛陀的話語，大家頗為陌生，部分原因是文言文的隔閡。
廣義來說，阿含經與大乘經論都彙集了佛陀的教導。依學術界的意見，阿含經保存了佛陀言行記錄的較原始風貌，而大乘經論是從阿含經開展出的博大思想體系。古代漢譯的「四阿含」年代甚為久遠，《長阿含經》、《中阿含經》與《增壹阿含經》是在一千六百多年前譯出，《雜阿含經》（相應阿含）是在一千五百多年前譯出，現代人要讀懂並不容易。另一方面，這「四阿含」都夾雜了不少相當晚期的文獻，而《增壹阿含經》與《雜阿含經》原有許多經文已散佚。慶幸的是，相當於漢譯「四阿含」的巴利語「四部」──《長部》、《中部》、《增支部》、《相應部》，至今仍保存完好。再者，巴利語是古代印度的一種語言，相當接近佛陀使用的語言。因此，巴利語「四部」彌足珍貴。
歷史上有少數震撼心弦、無法測度的人物，正如休斯頓．史密斯（Huston Smith）在其巨著《人的宗教》中所說，許多人問他們：「你是什麼？──你屬於什麼層次的存有、代表什麼生靈？」這類人物只有兩位──耶穌與佛陀（The Religions of Man, 1958, p. 90）。佛陀的回答就在本書的《增支部》〈四集〉第36經：「應稱我為『覺者』（Buddha）。」雖然佛陀的境界高深莫測，但他教導各種背景與不同根器的人，注重善巧方便，以淺白明瞭的話語為他們解惑，不會用艱深古奧的語言來為難聽眾。基於同樣的道理，本書的目的是以淺顯易懂的文字幫助讀者認識佛陀的教導。
巴利語《律藏》（Vinaya II 139）記載，佛陀要求大家「以各自的語言」來學習佛法。印度最高的婆羅門階級以梵語作為標準語言，僅有少數的上層社會人士使用，然而在兩千五百年前，印度各地已經發展出各種方言，普羅大眾不懂梵語。佛陀的規定意味著，他所開示的法義被弘揚到各地時，應以當地的語言來教導，以方便一般人了解與學習。
從公元第二世紀開始，印度佛典傳到中國，翻譯成漢文，然後傳到越南、朝鮮、日本，這是人類文化史上的大事。過去一千多年，漢文作為東亞各國的通用書面語文，自有其不可抹滅的貢獻與功能。相對於現代的中文白話文，古代通用的漢文稱為文言文。近百年間，文言文在幾乎所有的用途上已被白話文取代。在現代華人世界，一般大眾能閱讀白話文，多數人卻對文言文感到困難。
歐洲宗教改革明年將屆滿五百年。姑且不論其複雜的歷史功過，但可以肯定宗教改革加速了《聖經》被廣泛譯成各族語文，讓歐洲民眾可以普遍接觸《聖經》，而非少數懂拉丁文的社會菁英才能閱讀，也不會被極少數懂希伯來文與希臘文等聖經語文的學者所壟斷。如此，一般基督徒才有信奉其宗教的具體依據。佛經若能譯成現代中文（白話文），將可讓為數眾多的中文讀者有機會了解佛陀的教誨，而非少數精通文言文的社會菁英才能讀懂佛經，也不會被極少數懂梵、巴等佛典語文的學者所壟斷。佛經是全人類的珍貴文化資產，尤其巴利語的《長部》、《中部》、《相應部》、《增支部》是唯一保存於古印度語言且卷帙完整的初期佛經，如果能精確地翻譯成現代白話文，對佛教有興趣的廣大中文讀者將得以一窺堂奧，宛如親身聆聽佛陀的教導。